ザクロは南の温暖な地方で、霜がほとんどないところに生育する果実です。
原産地はペルシア、アフガニスタンであろうとされています。
ザクロはかなり昔に、西アジアから地中海地方へ伝えられた証として、B.C.2500年ごろのエジプトの墓石に描かれているものがあります。
ザクロは形が珍しいことと、真っ赤な果肉に宝石のように埋めこまれている種子が多いことから、どこでも豊かさの象徴になっていました。
古代ギリシアでは、ザクロをロイア（roia）と呼んでいました。
また、『オデュッセイア』などの詩ではロイエ（roie=ザクロの木、実）となっています。
哲学者アリストテレスもザクロについて記しています。
同じ名を木にも果実にも使っていますが、果実については、悲劇詩人アイスキュロス、喜劇詩人アリストファネス、歴史家ヘロドトスの作品にも見られます。
ザクロは、哲学者プラトンの『律法』や、『ホメロス賛歌』にも書かれています。
これは、大地の女神デメテルの娘ペルセポネが、死者と冥府の神ハデスにかどわかされた様子が書かれているものです。
「デメテルは必死に娘を探し求めたが、地上では見つからなかった。
その間、大地は荒れ、畑の作物はすべて枯れてしまった。
ついにデメテルは、ペルセポネが地下の国にいることをつきとめたが、ゼウスとの約束をやぶってペルセポネはザクロの種子を4個食べたので、地上へもどることはできなくなってしまった。
デメテルとハデスが話し合い、ペルセポネは1年のうち冬は冥府で、残りは地上の母のもとで暮らすことになった」
・・・というのがあらすじです。
このデメテルの感情から人間が春は喜びを、冬には悲しみを感じるようになったといわれています。
ギリシアの医師ガレノスは、ザクロをロイアス(roias)と呼び、薬として使っていました。
根は駆虫剤として、葉や花は血を清める薬として、果汁は清涼飲料として、特に果皮には強い収敏作用があるとして用いられていました。
その後、6世紀に、ギリシアの医師アエシウスはザクロから化粧品を作りだしています。
聖書にもザクロは何回もでてきています。
旧約聖書の雅歌では、ザクロは「恋人の頬、甘さ」にたとえられています。
B.C10世紀にイスラエルの王ソロモンの神殿の飾り物を造るよう命ぜられたヒラムは、神殿前の廊下の柱の柱頭を200個のザクロのしんちゅう細工で飾りました。
また、ヘブライ人の高級司祭は、ザクロの模様を織り込んだ礼服を着ていました。
ローマの大プリニウスは、ザクロをカルタゴのリンゴ(malum punicum)と呼んでいました。
このことから、ローマへはカルタゴ(アフリカ北部、現在のチュニス近くにあった古代都市国家。B.C.9世紀中ごろの建国ですが、B.C.146年、ポエニ戦争の最終戦でローマ軍に滅ぼされた)を通して伝わったものらしいことがわかります。
しかし、大プリニウスの使ったカルタゴにちなんだ名も忘れられ、「宝石のような種子」または「粒(grains)」に関連した名に変わっています。
スペインの「グラナダ」は、ザクロが多く実るということからつけられた名です。
リンネだけがカルタゴに敬意を表して、属名にしています。
薬としてのザクロの効用も、今では忘れられています。
フィレンツェのジョバンニ・メディア(1467～1498年)と結婚したカテリーナ・スフォランッァの料理の本に、次のことが記されています。
「イラクサ、セージ、ヘンルーダ、オトギリソウの根と、ザクロの果皮を、1.5リットルのワインで3分の1の量になるまで煮つめる。
この液で歯をみがくとよい」。
これはザクロの収敏作用、セージの漂白作用を利用して作った歯みがき水です。
ザクロ属には二種しかないので、ほとんど単一タイプの属といってもいいでしょう。
Punica granatumとPunica protopumicaの二種だけですが、後者はソコトラ島(アラビア半島南方のインド洋上の島、イエメン民主人民共和国に属している)原産であるらしいですが、栽培されたことはないようで、はっきりしたことはわかっていません。
ザクロはもともと低木ですが、暑い地方では6mほどにもなり、ちょっとした高さになります。
根元から芽を生じやすいです。
小さな長円形の葉は、つやつやして美しい緑色をしていますが、縁にぎざぎざはありません。
秋になると葉が落ちます。
がくは赤いつりがね形で、先が細く分かれていて堅いです。
がくは開花が終わっても落ちず、果実といっしょに成長します。
花はこわばった細い花弁でできています。
ふつうは緋色ですが、白いものもあり、短命であります。
観賞用にのみ使われている八重咲きもありますが、これは雄しべが突然変異によって変化したもので、ほかの植物にもいえることであるのですが、これは不稔(花がさいても種子を作らないこと)です。
ザクロの栽培方法には、特別なことはないですが、ただ水はけがよく、陽の当たる場所であればいいとされています。
移植などするときは、このことに注意しなくてはなりません。
霜など、ちょっとした寒さにも被害を受けやすいです。
剪定がよくできることから、暖かい地方では、よく生垣として用いられています。
果実は、完熟する直前に収穫します。
果皮に裂け目ができて縦に割れる前に採ると、5～6週間は保存でき、その間に熟します。
天候にもよりますが、だいたい9月か10月に熟します。
日本へは、平安末期か鎌倉初期に中国から渡来したといわれます。
ザクロは漢名の安石榴からきています。
ザクロはなかなかロマンチックな感じのする果物ですが、食べるとなると手間がかかりますね。
内部にぎっしりつまっている小さい種子がどうにもがまんならないという人もいるほどです。
ザクロの果肉はすっぱいので、内部の種子だけを器に入れ、砂糖をかけて冷蔵庫に入れておくと2～3時間で汁がでてきます。
これにラム酒を少し入れると、すてきな清涼飲料ができます。
●グレナディン・シロップの作り方
・果汁をしぼり、2～3日発酵させてから、濾して、果汁の2倍量の砂糖を入れて、2～3分間煮る。
・冷たくしてからびんに入れて、グレナディン(ざくろ)・シロップとして貯蔵する。
これは咳によいといわれています。
きれいな赤い色なので、水で薄めると子供たちに喜ばれる飲み物となります。
セイヨウナシの起源をたどろうとすると、いろいろな問題にぶつかります。
ヨーロッパの中央部から西アジアにかけて自生しているナシの木(Pyrus communis)が、現在のセイヨウナシの祖先型の一つであるということは確かです。
しかし、何世紀にもわたって他種およびほかの野生種との交配種も数多くなり、今ではこの系統を正確にたどることは不可能でしょう。
ギリシア人はセイヨウナシについては、ほとんど知らないといっていいです。
ギリシアのような風の強い、不毛の、石だらけの土地には、セイヨウナシの栽培は向いていませんでした。
いっぽう、ローマの人々は非常に多くのナシを栽培し、つぎ木の仕方も、果実からジュースやジャムを作ることも知っていました。
ローマの著述家カトーは、5～6種を記しており、大プリニウスも30種以上を数えあげています。
また、6世紀には、バレリオ・コルドによって、ドイツ中央部だけで栽培されている品種として50種もリストアップしています。
セイヨウナシもリンゴと同じく、今日では数え切れないほどの栽培品種があり、リンゴが生育できない土地にも適応できるという利点もあります。
セイヨウナシの木は、15mにも達することがあるといいますが、ふつうはそんなに高くはなりません。
樹皮はふつう灰黒色で、枝にはとげがあります。
卵形の葉は先端が細く、縁はぎざぎざ。
葉の表面はつやのある濃い緑で、裏は色が薄いか青味がかっています。
葉柄は5cmほどの長さで、そのつけ根には落葉性の托葉があります。
9個以下の散房花序(下方の花ほど柄が長く、頂上では平面ないし球面状についている)で、花は白い5枚の花びらと、紫色の葯からできています。
葉がでる前に咲きます。
セイヨウナシもリンゴと同じ偽果で、円錐形で根元のほうが細くなっています。
ややきめのあらい果肉の中に真果があり、芯と呼ばれている部分がこれにあたります。
最近の栽培品種は、形、大きさにいろいろなものがあります。
細長いものや、つけ根のところが極端に細くなっているものもありますが、いわゆるセイヨウナシ形をしているのがふつうです。
リンゴ形になるほど丸いものや、平たいものもあります。
がく片の跡がずっと残るものもあり、へそ形の凹みとなっています。
果樹園に植えられる品種は、すべてマルメロの木につぎ木をしなくてはなりません。
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